Les cacahuètes sont largement consommées dans le monde entier, que ce soit sous forme de snack, d’ingrédient dans des plats cuisinés ou de base pour le peanut butter. Toutes les cacahuètes ne se valent cependant pas. Pour qu’elles aient un goût optimal, une texture agréable et une teneur nutritionnelle de qualité, une sélection rigoureuse est réalisée avant leur commercialisation. Ce processus nécessite de passer par certaines étapes clés, depuis la culture jusqu’à l’emballage final, afin d’assurer que seules les meilleures graines arrivent chez les consommateurs.
La sélection des meilleures variétés
Pour ceux qui l’ignorent encore, chaque cacahuète possède des caractéristiques gustatives et nutritionnelles spécifiques. La première étape de sélection n’est donc autre que le choix des variétés les plus adaptées à l’usage souhaité. Certaines variétés sont en effet privilégiées pour leur goût prononcé, tandis que d’autres sont appréciées pour leur texture croquante ou leur richesse en huile. La variété argentine runner fait, entre autres, partie des plus courantes. Elle présente des spécificités qui influencent sa transformation et sa consommation.
Une culture rigoureuse pour une qualité optimale
Les conditions de culture jouent aussi un rôle fondamental dans la qualité de la cacahuète. Plus concrètement, le sol doit être bien drainé et riche en nutriments afin de favoriser une croissance homogène des plantes. Un climat chaud et ensoleillé est également important pour permettre aux graines de se développer correctement. Les agriculteurs sélectionnent d’ailleurs des champs exempts de maladies et surveillent attentivement les conditions météorologiques pour éviter les risques de contamination fongique, surtout par les aflatoxines, qui peuvent altérer la qualité des cacahuètes.
La récolte et le séchage pour préserver les arômes
Le moment de la récolte est de même déterminant pour obtenir des cacahuètes savoureuses et croquantes. Si elles sont cueillies trop tôt, elles risquent d’être fades et moins nutritives. Une fois récoltées, elles subissent un séchage naturel ou mécanique afin de réduire leur teneur en humidité. À noter que ce processus est indispensable pour empêcher le développement de moisissures et préserver leur goût authentique. Il faut mettre en tête qu’un séchage mal effectué peut compromettre leur conservation et entraîner une détérioration de leur texture.
Le tri et le calibrage pour une uniformité parfaite
Après le séchage, la cacahuète passe par une étape de tri minutieux. Les graines abîmées, trop petites ou présentant des imperfections sont donc éliminées. Il est important de souligner que ce tri peut être réalisé manuellement ou à l’aide de machines sophistiquées qui détectent les défauts visuels et les anomalies de taille. Quoi qu’il en soit, le calibrage permet d’obtenir des lots homogènes, un critère essentiel pour les industriels et les artisans qui souhaitent bénéficier d’une qualité constante dans leurs produits.
Les contrôles sanitaires et la certification
Avant d’être commercialisées, les cacahuètes doivent répondre à certaines normes sanitaires. Des analyses sont alors effectuées pour détecter la présence éventuelle d’aflatoxines, de pesticides ou d’autres contaminants. Les certifications, comme le label biologique ou le label commerce équitable, assurent que les cacahuètes ont été cultivées dans le respect de l’environnement et des conditions de travail des producteurs. Ces contrôles garantissent ainsi que seuls les produits conformes aux standards internationaux arrivent sur le marché.
L’emballage et la conservation pour préserver la fraîcheur
Une fois triées et contrôlées, les cacahuètes sont emballées dans des conditions optimales pour préserver leur fraîcheur et leur croquant. Un bon emballage protège les graines de l’humidité, de l’oxygène et de la lumière, qui pourraient altérer leur goût et leurs propriétés nutritionnelles. À noter que certains producteurs optent pour des conditionnements sous vide ou des atmosphères modifiées afin de prolonger leur durée de conservation. Le stockage dans des entrepôts à température contrôlée permet enfin d’éviter tout risque de détérioration avant leur distribution.
